Tijdens de recente grote storing bij AWS waren velen verrast om te ontdekken dat Signal afhankelijk is van de cloud van Amazon. President van Signal Meredith Whittaker legt uit waarom die verrassing een dieper misverstand over de werking van het moderne internet blootlegt.
Een debat dat laat zien hoe weinig we begrijpen van internetinfrastructuur
Toen AWS vorige week een grote storing had, waren veel Signal-gebruikers verbaasd dat de privacygerichte berichtendienst gedeeltelijk afhankelijk is van de cloudinfrastructuur van Amazon. Meredith Whittaker, president van Signal, reageerde op social media om opheldering te geven en bredere context te bieden aan het lopende debat.
In een thread legt Whittaker uit dat, ondanks het gebruik van AWS, de privacy van gebruikers nog steeds wordt gewaarborgd. “We gebruiken encryptie om ervoor te zorgen dat niemand behalve jij – niet AWS, niet Signal, niemand – toegang heeft tot je communicatie,” schreef ze.
Maar voor Whittaker was het feit dat het voor velen verrassing was zorgwekkend: het liet zien hoe weinig bewustzijn er is over de concentratie van macht bij ’s werelds grootste cloudproviders.
“Het is zorgelijk,” merkte ze op, “omdat het aangeeft dat de mate van machtsconcentratie in handen van een paar hyperscalers veel minder bekend is dan ik had aangenomen.”
Het gaat niet om de keuze van Signal — het gaat om het gebrek aan alternatieven
Whittaker spoorde critici aan om verder te kijken dan Signal en zich af te vragen waarom bijna elk wereldwijd platform voor realtimecommunicatie — van Signal tot X, van Palantir tot Mastodon — in zekere mate afhankelijk is van AWS, Microsoft Azure of Google Cloud.
Het runnen van een platform zoals Signal is volgens haar niet zo simpel als “een server huren.” Het vereist een “vooraf opgebouwd, wereldwijd netwerk van computerinfrastructuur, opslag en edge-voorzieningen” dat lage latentie en hoge beschikbaarheid garandeert voor miljoenen gelijktijdige gebruikers — of ze nu in Caïro, Kaapstad, Bangkok of Berlijn zijn. Dit soort infrastructuur vereist miljarden dollars aan investeringen en voortdurende onderhoud.
Zelfs als Signal die miljarden op de een of andere manier had, zou het nog steeds een andere barrière tegenkomen: expertise. De operationele kennis, tools en betrouwbaarheidsmaatregelen die moderne internetinfrastructuur ondersteunen, zijn ontwikkeld binnen de hyperscalers zelf. “De hele taal van moderne SRE [Site Reliability Engineering] is voortgekomen uit deze bedrijven,” schreef Whittaker, “en is nu synoniem geworden met ‘de cloud.’”
Afhankelijkheid beperkt zich niet tot de cloud
Whittaker wijst erop dat de afhankelijkheid van Signal van AWS slechts één laag van een bredere afhankelijkheid is die bijna elk apparaat en besturingssysteem raakt. De app draait op iOS (Apple) en Android (Google) voor mobiele gebruikers, en op Windows (Microsoft) voor desktops. Elk van deze ecosystemen vertegenwoordigt weer een andere vorm van geconcentreerde macht.
“Het probleem is de concentratie van macht in de infrastructuursector, waardoor er eigenlijk geen echte keuze is: de hele stack is, praktisch gezien, in handen van 3-4 spelers.”
Een leermoment voor iedereen
Ondanks deze beperkingen benadrukte Whittaker dat de architectuur van Signal nog steeds de integriteit en privacygaranties behoudt. End-to-end encryptie zorgt ervoor dat, zelfs wanneer gegevens via AWS-infrastructuur worden uitgewisseld, niemand behalve de verzender en ontvanger ze kan lezen.
Haar afsluitende boodschap: de AWS-storing en het daaropvolgende debat zouden een “leermoment” kunnen zijn — een dat de kwetsbaarheid van ons digitale ecosysteem en de gevaren van het centraliseren van het wereldwijde “zenuwstelsel” in een handvol handen van bedrijven benadrukt.
📣THREAD: It’s surprising to me that so many people were surprised to learn that Signal runs partly on AWS (something we can do because we use encryption to make sure no one but you–not AWS, not Signal, not anyone–can access your comms). It’s also concerning. 1/
— Meredith Whittaker (@meredithmeredith.bsky.social) 27 oktober 2025 om 11:38
[image or embed]
